следующей неделе. Уходил я более чем довольный. Может быть, водительские права мне и не понадобятся вовсе, но то, что я их наконец получу, грело душу.

Закончив с делами, я вызвонил Кента-сан, и примерно к обеду мы уже были в Ноихаре. В Багдаде все спокойно. Духов мы хорошенько припугнули, так что они особо не буянили. Айя сообщила, что со мной желает встретиться не кто иной, как местный глава Идзунати-гуми в Такамии. Что от меня понадобилось якудза, я мог только гадать. Я попросил фугурумо назначить встречу на завтра. Недолго побеседовал с Химари. Заметных улучшений в состоянии бакэнэко видно не было, однако я пригласил ее с собой. Все-таки Багровый клинок — нечто вроде визитной карточки Амакава, а к боссу японской мафии лучше идти во всеоружии. Остаток вечера провел за школьными учебниками по истории, теории магии, рунам и монстрологии за младшие курсы. Хм, может сделать себе амулет, стимулирующий мозговую активность?

Верховный босс местного отделения весьма разветвленной группировки Идзунати-гуми представлял собой лысого представительного мужчину среднего роста по фамилии Рюгато. Разумеется, расписанного цветными татуировками, что виднелись на руках и шее. Принял он нас в классическом японском особняке, напоминающим ноихарский, облачившись в дорогое традиционное кимоно-комон. Хм, не думаю, что якудза такие уж приверженцы старого стиля. Скорее всего, он придерживался данной формы при встречах с дедом, поэтому сейчас просто продолжает традицию. Кстати, я в своих кимоно и гэта, плюс Химари в юкате и с Ясуцуной вполне соответствовали древнеяпонскому антуражу. Какой-то ретивый мафиози хотел было забрать оружие у Химари, но та выпустила порцию своей темной ауры, отбив все желание. Якудза чуть не потерял сознание, его быстро оттащили соратники.

Мы с боссом распили по чарке саке (думаю, Ринко простила меня, если бы узнала подробности), которое предварительно проверила бакэнэко своим амулетом, определяющим наличие ядов. Немного поговорили с боссом о различных артефактах. В целом он не относился ко мне как к сопливому мальчишке, разговаривал вполне уважительно.

— Слышал, вы решили развивать бизнес, Амакава-доно.

— Денег и влияния много не бывает.

— Но всегда найдутся те, кто не прочь поживиться на чужих богатствах, не так ли?

— На что вы намекаете, Рюгато-сан?

— О, мы уже не одно десятилетие сотрудничаем с Амакава, нас вам опасаться не стоит. Идзунати-гуми хоть и крупное объединение, далеко не единственное. Наша «семья» прикрывала начинания твоего деда. Это было не так сложно — размах не столь огромен, чтобы потребовать от нас больших ресурсов. Мы взяли под крыло предприятия Амакава и следили, чтобы недоброжелатели не лезли к вам. Если текущая тенденция сохранится, то за пять-десять лет вы можете подняться в верхушку богатейших людей империи.

— Мне лестно слышать вашу похвалу, но не переоцениваете ли вы меня?

— Нам известно о низкой налоговой ставке. Только полный неуч не сможет подняться с такими условиями. Да-да, — усмехнулся якудза, — кое-что мы смыслим в рыночной экономике. Генноске-доно предпочел ограничить развитие бизнеса, но, судя по вашим шагам, останавливаться на достигнутом вы не намерены. В таком случае нам надо обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Желаете ли вы, чтобы мы и дальше заботились о ваших предприятиях?

— Да, — сказал я после короткого раздумья. — Что вы хотите взамен?

— Есть два варианта, Амакава-доно. Деньги или услуги.

— Какого рода услуги?

— Артефакты. Ошеломление и забытье.

— У вас имеются одаренные?

Лысый мужчина скупо кивнул.

— Два дня назад на нашем складе в порту произошел неприятный инцидент. Мы бы хотели, чтобы вы разобрались с проблемой.

— Вы предлагаете мне работать на мафию? — удивился я.

— Молодой человек, воздержитесь от слов «мафия», «якудза» и прочее. Мы — семья или клан на худой конец.

— Понял.

— Работа будет по вашему основному профилю — борьба с е-кай.

— У вас есть мое предварительное согласие. Однако если в ходе работ вскроется нечто криминальное, укрывать я вас не намерен.

— Вам просто не следует копать слишком глубоко, Амакава-доно. Иначе вы рискуете выкопать себе могилу, — постращал меня татуированный напоследок.

После обсуждения поставок амулетов, мы разошлись. Я на всякий случай вызвал подмогу из особняка: Агеху, Сидзуку и Гинко в роли водителя. Решил не откладывать операцию, лучше отдохну в воскресенье. Пока аякаси добирались, мы переждали в одной кафешке. И что мне делать, интересно, если я обнаружу на складе партию кокаина, к примеру? Дилемма. Ну, наверное, остаться идеально чистеньким, владея немаленьким состоянием, невозможно. Надо смириться с теневой стороной мира, все равно мафия бессмертна, как гласит народная мудрость. Химари не была расположена к разговорам. А вот Нобу дал совет:

— Надо поступать, как вам велит сердце.

И это говорит дух дверной ручки, у которого данный орган отсутствует — подумалось мне.

Возле порта меня поджидало несколько членов «семьи». Якудза быстро ввели меня в курс дела. На портовом складе Идзунати-гуми обосновался сильный е-кай приблизительно A ранга. Погибло несколько работников склада и один одаренный. Спасшиеся видели длинные извивающиеся щупальца. Только тентаклиевых монстров нам тут не хватало.

Мы осторожно вошли внутрь обширного неосвещенного складского комплекса, озаряемого слабыми лучами солнца, которые пробивались через редкие оконца. Вверх уходили стойки с упакованными ящиками и контейнерами. По словам уцелевшего охранника, инцидент случился в зоне погрузки в противоположной от нас стороне. Впереди шли Химари с Агехой, Гинко внимательно обнюхивала все подозрительное, замыкали процессию мы с Сидзукой.

Я успел краем глаза заметить впереди раскуроченный контейнер, как нелюдь атаковала. Два стремительных щупальца взметнулись в сторону Агехи и Химари, которые шли первыми. Тут у е-кай шансов было мало — обе девушки не сплоховали, укоротив лезущие щупальца. Некоторое время враг пытался достать Багрового клинка с разных сторон, но безуспешно. Ясуцуна порхала, отражая атаки, в разные стороны летели фиолетовые сгустки. Хиноэнма не уступала тентаклям, далеко растягивая свои конечности.

— Стойте, — выждал я момент, когда противник сделал передышку. Особой злобы я не чувствовал. Почему бы и не поговорить, если есть возможность?

Агеха отступила, Химари же полезла вперед, не слушая моего приказа.

— Химари! Твою мать! Стой, я сказал.

— Уничтожу! — рыкнула бакэнэко и прыгнула к ящикам, откуда и нападали щупальца. Росчерк фиолетовой энергии, и контейнеры разлетаются в клочья, открывая вид на прячущуюся человекоподобную фигуру коричневого цвета. Тянуло от него стихиями плоти и дерева.

Кзыыть! В последний момент я подставил Хаганэ под летящую Ясуцуну. Ух, словно наковальней приложила. Опыт сражений с бакэнэко у меня имелся, но сейчас она и не думала сдерживаться.

— Ксо! Очнись!

Бамс! Новый удар катаной заставил меня немного отступить.

— Это я — Юто! Твой милорд!

— Милорд? — неуверенно остановилась Багровый клинок.

— Не поддавайся безумию, Химари! Соберись. Возвращайся